Il cuore dell'Atlantico rallenta: cos'è l'AMOC e perché il Mediterraneo rischia l'infarto

C'è un cuore pulsante nel profondo dell'Oceano Atlantico. Un gigantesco nastro trasportatore invisibile che sposta milioni di metri cubi d'acqua ogni secondo, regolando il clima di tutto l'emisfero settentrionale, Italia compresa. Questo cuore si chiama AMOC.

Negli ultimi mesi, i giornali hanno lanciato titoli allarmistici: "La Corrente del Golfo si sta fermando". Ma cosa sta succedendo davvero? E soprattutto, perché noi che navighiamo nel Golfo di Napoli, tra Ischia e Procida, dovremmo preoccuparci di ciò che accade tra i ghiacci della Groenlandia?

La risposta è semplice e spaventosa: perché il mare è un unico organismo. Se il cuore rallenta, tutto il corpo ne risente.

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1. Non chiamatela solo "Corrente del Golfo"

Facciamo chiarezza. La famosa Corrente del Golfo è solo la parte superficiale di un sistema molto più complesso chiamato AMOC (Atlantic Meridional Overturning Circulation).

Immaginatelo come un gigantesco termosifone globale:

• L'acqua calda e salata viaggia dai Tropici verso il Nord Atlantico (superficie).
• Arrivata vicino al Polo, l'acqua si raffredda e, essendo molto salata, diventa pesante (densa).
• Per via del peso, l'acqua sprofonda negli abissi. Questo sprofondamento è il "motore" che tira su altra acqua calda dai tropici.

Questo ciclo continuo distribuisce calore, ossigeno e nutrienti per tutto il pianeta.

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2. Il meccanismo si è inceppato: L'acqua dolce

Oggi questo motore sta rallentando. È al suo punto più debole degli ultimi 1.000 anni. Perché?

Il colpevole è il riscaldamento globale. Lo scioglimento accelerato della calotta glaciale della Groenlandia sta riversando nell'Atlantico enormi quantità di acqua dolce.

L'acqua dolce è più leggera dell'acqua salata. Diluendo l'acqua marina del Nord Atlantico, questa diventa meno densa e non riesce più a sprofondare con la forza di prima. Se l'acqua non va giù, non richiama nuova acqua calda dai tropici. Il nastro trasportatore rallenta. Se si dovesse fermare del tutto (il temuto Tipping Point), il clima europeo cambierebbe radicalmente nel giro di pochi decenni.

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3. Le conseguenze per il Mediterraneo

Potreste pensare: "Vabbè, ma noi siamo nel Mediterraneo, un mare chiuso." Errore.

Il Mediterraneo è strettamente connesso all'Atlantico attraverso lo Stretto di Gibilterra, ma soprattutto è connesso al clima che l'AMOC regola. Se l'AMOC collassa o rallenta drasticamente, gli effetti per l'Italia sarebbero paradossali e violenti:

• Sconvolgimento Meteo: L'assenza della regolazione termica atlantica potrebbe portare a inverni più rigidi al Nord Europa, ma paradossalmente a ondate di calore statiche e siccità estreme nel bacino del Mediterraneo, bloccando le perturbazioni atlantiche che portano la pioggia.
• Innalzamento del livello del mare: La rotazione della Terra e le correnti fanno sì che l'acqua venga "spinta" via dalla costa americana. Se la corrente rallenta, quest'acqua "torna indietro", alzando il livello medio degli oceani molto più velocemente del previsto.
• Asfissia dei fondali: Meno circolazione significa meno ossigeno che scende in profondità. La vita marina profonda rischia di soffocare.

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4. Cosa c'entra la Citizen Science?

Noi dell'Associazione Io Respiro Mare non possiamo misurare l'AMOC con i nostri strumenti. Quello lo fanno i satelliti e le boe oceaniche. Ma noi vediamo i sintomi locali di questa malattia globale.

Quando durante i nostri workshop misuriamo temperature superficiali di 30°C a ottobre, o quando osserviamo specie tropicali che colonizzano il nostro mare perché l'acqua è sempre più calda e statica, stiamo osservando i pezzi di questo puzzle.

Capire l'AMOC serve a capire che il mare non ha confini. La plastica che raccogliamo a Procida e il ghiaccio che si scioglie in Groenlandia sono parte della stessa storia. Una storia che noi, come equipaggio e come soci, abbiamo il dovere di conoscere e raccontare.

Il cuore dell'oceano batte più piano. Sta a noi ascoltarlo prima che si fermi.