Lophelia Pertusa

Introduzione

Il corallo Lophelia pertusa, spesso definito "corallo di acque fredde", è una scleractinia molto comune nei mari nordici. La sua importanza è notevole in quanto rappresenta una delle poche specie capaci, nelle estreme condizioni ambientali in cui vive, di formare strutture complesse simili a barriere coralline.

Habitat e Distribuzione

Lophelia pertusa vive prevalentemente nelle acque dei mari nordici, dove le temperature sono stabili per tutto l'anno, generalmente comprese tra i 4 e i 12 gradi Celsius. Questo range termico costante è cruciale per il suo sviluppo.

Caratteristiche Biologiche

Questo organismo è privo di zooxantelle nei suoi tessuti, una caratteristica che lo distingue da molti coralli di mari tropicali o temperati, dove le zooxantelle sono fondamentali per stimolare la calcificazione. Il processo di calcificazione in Lophelia pertusa è mantenuto costante e lento durante tutto l'anno grazie alla stabilità della temperatura dell'acqua. Nei coralli di acque temperate, al contrario, si osservano periodicità stagionali nei tassi di crescita, che possono essere utilizzate per datare le colonie.

Importanza Ecologica

L'importanza ecologica di Lophelia pertusa è considerevole, principalmente per la sua capacità di agire come ingegnere ecosistemico. A differenza delle barriere coralline tropicali, che si formano grazie al contributo di numerosi organismi a scheletro calcareo, le strutture create da Lophelia pertusa vedono il coinvolgimento di pochi organismi biocostruttori, o persino di una singola specie. La formazione di queste strutture rende Lophelia pertusa un fondamentale creatore di habitat, da cui dipendono numerose altre specie marine minori per rifugio, cibo e riproduzione. La salute delle sue colonie è quindi direttamente correlata alla biodiversità degli ecosistemi di acque fredde.