Lithophaga Lithophaga

Descrizione

Il Lithophaga lithophaga, comunemente noto come dattero di mare, è un mollusco bivalve ben conosciuto per la sua peculiare capacità di insediarsi e svilupparsi all’interno delle rocce calcaree.

Gli esemplari di questa specie possiedono ghiandole speciali che, sin dalla giovane età, consentono loro di secernere acidi. Questo processo chimico è fondamentale per scavare ed espandere una cavità dalle pareti estremamente lisce, all'interno della quale il mollusco alloggia con la propria conchiglia. L'azione meccanica contribuisce alla realizzazione di queste cavità solo in misura minore.

Il dattero di mare si distingue per un sviluppo estremamente lento. Esemplari che raggiungono una lunghezza di mezzo decimetro possono avere tra i 15 e i 30 anni, mentre un esemplare impiega circa tre anni per crescere di un solo centimetro. La lunghezza massima osservata per gli esemplari più vetusti è di circa dieci centimetri.

La conchiglia di questo bivalve si presenta molto allungata, con valve praticamente identiche e piuttosto sottili, ricoperte da una membrana lucente. Le estremità sono arrotondate e la superficie esterna mostra striature di accrescimento evidenti e distanziate. Il suo colore è tipicamente marrone bruno, richiamando quello del frutto della palma da datteri, e può apparire leggermente fosforescente quando è ancora immerso nell'ambiente marino.