Corallium Rubrum

Descrizione

Il corallo rosso (Corallium rubrum) è un ottocorallo caratterizzato da uno scheletro di grande bellezza e notevole durezza. Costituito da carbonato di calcio (calcite), tale scheletro è tuttavia fragile e privo di elasticità.

Le colonie assumono una forma cespugliosa e ramificata, sviluppandosi da un piccolo tronco con pochi rami spessi che si estendono in direzioni diverse. Gli esemplari raggiungono solitamente un'altezza di circa 25-30 centimetri.

Questa specie rappresenta l'unico Alcionaceo presente nel Mar Mediterraneo a possedere uno scheletro carbonatico. Gli individui di Corallium rubrum possono essere più propriamente considerati superorganismi piuttosto che semplici colonie. Come in altri coralli, infatti, tutti i polipi sono strettamente interconnessi da un tessuto comune. Si ritiene che questa complessa rete di comunicazione tra i polipi faciliti lo scambio di informazioni e sostanze nutritive. La connessione tra i polipi è evidente: un disturbo percepito da alcuni polipi apicali su un ramo provoca il loro ritrarsi, e questa stessa reazione si propaga a tutti i polipi presenti almeno sullo stesso ramo della colonia.

Il colore degli scheletri è prevalentemente rosso, spesso molto scuro. Tuttavia, sono stati osservati rari esemplari con scheletri di tonalità rosa o persino biancastra.